À l’aube, lorsque le soleil s’élève lentement à l’horizon, une lumière dorée enveloppe le Piton Maïdo et révèle, dans le silence du matin, toute la majesté de ses reliefs.
Les nuages s’effilochent, se dissipent, et laissent apparaître peu à peu la force brute des montagnes, la profondeur des ravines et l’immensité spectaculaire du cirque de Mafate.
Entre nature grandiose, air pur et instants suspendus, le Maïdo devient un sanctuaire. Un lieu où l’on s’arrête, où l’on contemple, et où l’on immortalise l’âme véritable de l’île de La Réunion.
Le mot Maïdo (ou Mahazo) trouverait ses racines dans la langue malgache, signifiant « qui a brûlé » ou « terre brûlée ». Ce nom fait référence à la couleur sombre des pentes arides et basaltiques du site, ou aux anciens feux de végétation qui ont marqué ces hauteurs.
Perché à plus de 2 200 mètres d’altitude, le point de vue plonge directement sur le Cirque de Mafate, un écrin sauvage de 100 kilomètres carrés entièrement enclavé. Par temps clair, le panorama s’ouvre également sur l’immense muraille de l’amphithéâtre rocheux, les îlets habités (comme Marla ou Îlet à Malheur) et, au loin, sur les sommets emblématiques du Piton des Neiges et du Grand Bénare.
Perché à plus de 2 200 mètres d’altitude, ce belvédère emblématique de La Réunion, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, dévoile un spectacle grandiose sur le Cirque de Mafate — un joyau naturel sauvage et préservé, accessible uniquement à pied ou en hélicoptère.
Un lieu magique où l’horizon s’étend à perte de vue, parfait pour tous ceux qui rêvent de grandeur, d’air pur et d’aventure.
Depuis la route des Tamarins, prenez la sortie Plateau Caillou, puis dirigez-vous vers Fleurimont et Le Guillaume. La route devient sinueuse en montant jusqu’au dernier parking. Profitez dès votre arrivée du superbe belvédère du Maïdo.
PG Drone vous offre cette splendide vue aérienne qui vous permettra d’apprécier l’immensité et l’élégance naturelle du Cirque de Mafate.
Un grand merci à PG Drone pour cette magnifique prise de vue aérienne qui met tellement bien en lumière La Réunion !
À l’aube, lorsque le soleil se lève, une lumière dorée enveloppe le Piton Maïdo et en révèle toute la majesté.
Entre nature grandiose, silence apaisant et pureté de l’air, ce lieu est une halte incontournable pour s’inspirer, contempler et immortaliser l’âme véritable de l’île.
Bénare vient du terme malgache Bénara qui signifie « lieu où il fait très froid ». N’oubliez pas de vous couvrir chaudement !
Randonnées au bord du vide, glisse en famille, vol au-dessus de Mafate ou parfum de géranium : tout ce qu’il faut savoir et faire autour du Piton du Maïdo.
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Cliquez sur un sommet pour découvrir sa fiche et son histoire.
| Sommet | Altitude | Cirque / Massif | Difficulté | Action |
|---|---|---|---|---|
| Piton des Neiges | 3 070 m | Cilaos / Salazie | Très Difficile | |
| Gros Morne | 3 019 m | Cilaos | Expert | |
| Grand Bénare | 2 894 m | Saint-Paul / Mafate | Difficile | |
| Piton de la Fournaise | 2 632 m | Sainte-Rose / Le Tampon | Moyen / Difficile | |
| La Roche Écrite | 2 276 m | Saint-Denis / Salazie | Moyen |
Du petit tour en famille au bord du rempart jusqu’à la plongée dans Mafate : cinq itinéraires au départ du Maïdo, du plus facile au plus exigeant.
Touchez une randonnée pour voir sa fiche.
Randonnée effectuée avec notre fille de 7 ans, sportive mais pas marcheuse, sans difficulté particulière. Je recommande donc cette randonnée pour les enfants.
Spectacle grandiose au bord du cirque de Mafate […] il faut se lever de bonne heure avant que les nuages n’envahissent le décor.
Il faut juste arriver à la croix avant 10 h pour avoir une vue magnifique sur le cirque de Mafate.
Jolie petite randonnée qui donne, par beau temps, une vue magnifique sur Mafate et sur la côte.
Une vue magnifique, attention au vertige. Une super balade.
Boucle familiale très accessible d’environ 4,18 km offrant des vues spectaculaires sur le cirque de Mafate.
Ce sentier longe la crête et offre, sans grand effort, des panoramas vertigineux et spectaculaires sur le cirque de Mafate en contrebas, ainsi que sur les plus hauts sommets de l’île (Piton des Neiges, Grand Bénare). Le parcours évolue au milieu d’une végétation typique des Hauts, alternant entre branles blancs et petites fleurs sauvages.
[…] une petite partie de la descente nous a permis de voir les murs vertigineux et magnifiques des cirques. Ça vaut le coup.
Malheureusement pour nous, le brouillard nous a empêché d’en profiter.
Sentier de 10,84 km chargé d’histoire, au cœur d’un décor lunaire.
Ce sentier vous plonge au cœur d’un décor lunaire et d’une végétation typique des Hauts (les tamarins et les branles). L’objectif de la randonnée est un site historique unique niché à 2 490 mètres d’altitude : des bassins en maçonnerie construits au XIXe siècle. C’est ici que des esclaves, puis des ouvriers engagés, récupéraient la glace formée naturellement durant les nuits d’hiver pour la transporter à dos d’homme vers les domaines de canne à sucre.
La vue depuis le Grand Bénare est enfin une belle récompense pour les efforts fournis !
Le site de la Glacière est intéressant historiquement.
Personne jusqu’à la Glacière, mais ensuite bien vite du monde venant du Maïdo.
On voit la mer dans son dos, puis, à la fin, le cirque de Mafate.
Ascension du 3e plus haut sommet de l’île (2 898 m d’altitude), comptez environ 6 h à 7 h aller-retour avec vue sur Mafate et Cilaos.
Cette ascension technique vous emmène sur le troisième plus haut sommet de La Réunion (2 898 m). Tout au long de la crête, vous dominerez le cirque de Mafate avec des points de vue vertigineux. Une fois au sommet, marqué par une grande croix blanche, la récompense est totale : un panorama unique s’ouvre à la fois sur Mafate et sur le cirque de Cilaos. Le décor, sauvage et minéral, offre une véritable sensation de bout du monde.
Ce parcours demande un effort physique long et/ou intense en raison d’un dénivelé ou d’une distance très important(e), soit des deux à la fois. Dans certaines situations s’ajoute l’éventualité de passages techniques et aériens.
Randonnées sportives vers l’îlet de Roche Plate et le cœur du cirque, au départ du rempart du Maïdo.
Superbe randonnée, super vues sur tout le site de Mafate, pendant la descente et depuis le Bronchard […] un panoramique magnifique toutes directions.
Une expédition spectaculaire et hors du commun, réservée aux marcheurs aguerris désireux de s’immerger totalement dans le royaume sauvage de Mafate.
Le parcours débute par le mythique et vertigineux rempart du Maïdo. Le sentier plonge de manière abrupte à flanc de falaise via les lacets serrés du Ti’Col et de la Brèche, offrant des points de vue à couper le souffle sur tout le cirque. Après une halte salvatrice à l’îlet de Roche Plate, la randonnée se poursuit vers le Piton Bronchard. Ce dôme basaltique unique posé au milieu du cirque offre, depuis son sommet, un panorama à 360 degrés absolument mémorable sur les canyons environnants.
Ce parcours demande un effort physique long et/ou intense en raison d’un dénivelé ou d’une distance très important(e), soit des deux à la fois. Dans certaines situations s’ajoute l’éventualité de passages techniques et aériens.
Les points de vue sont grandioses tout le long. […] Cette randonnée est assez fréquentée le week-end. Il vaut mieux arriver tôt pour avoir de la place pour se garer.
Une randonnée spectaculaire et exigeante, idéale pour les marcheurs qui souhaitent s’enfoncer au cœur de l’un des îlets les plus authentiques et préservés du cirque de Mafate.
La randonnée commence par la vertigineuse descente du rempart du Maïdo via le Ti’Col. Vous plongerez littéralement dans le cirque en longeant des parois rocheuses impressionnantes, offrant une vue plongeante sur le lit de la Rivière des Galets. Au niveau du croisement de La Brèche, le sentier bifurque vers le GR® R3 en direction de l’Îlet des Orangers. Cet îlet, particulièrement paisible et fleuri, doit son nom aux orangers plantés autrefois par les premiers habitants. Le cadre y est sauvage, déconnecté du temps et entouré de pitons majestueux.
Niché à 1 500 mètres d’altitude sur la route menant au célèbre belvédère, le Parc de la Luge du Maïdo est une étape de loisirs incontournable à La Réunion. C’est l’endroit idéal pour s’accorder une pause ludique et conviviale en famille ou entre amis, que ce soit après une randonnée matinale ou pour une journée complète de détente dans les Hauts.
Horaires : 9h30 – 17h00
Le parc décline toute une palette de loisirs en plein air pour petits et grands :
L’activité reine du site. On dévale une piste en inox sinueuse pour faire le plein de sensations fortes.
Un circuit dédié parsemé d’obstacles modulables pour s’initier au pilotage.
Une nouveauté sécurisée proposant trois engins différents (quad, draisienne ou petite moto) pour s’adapter au rythme de chaque enfant.
Des balades à poney pour les tout-petits (dès 9 mois), du tir à l’arc (dès 1 m 20) et des mini-bateaux téléguidés sur un bassin dédié.
Le parc reste ouvert en continu de 9h30 à 17h00, mais les équipes observent une pause méridienne tournante selon les activités. Choisissez une heure pour voir ce qui est ouvert :
Le parc ne manque pas de charme local avec plusieurs services sur place :
Le parc est ouvert de 9h30 à 17h00 tous les jours pendant les vacances scolaires de l’académie, et uniquement les mercredis, samedis et dimanches le reste de l’année.
Aucune réservation n’est nécessaire pour les particuliers. Mieux vaut arriver dès l’ouverture le matin pour profiter de la luge avant l’affluence.
À 1 500 mètres, l’air fraîchit vite. Glissez impérativement un vêtement chaud dans votre sac. Si le brouillard ou la pluie s’invitent, la luge peut fermer temporairement, mais les autres activités restent accessibles. Le grand parking sur place est gratuit.
Pour organiser au mieux votre passage ou réserver certaines prestations indépendantes, voici les numéros directs :
Les prix et horaires sont donnés à titre indicatif, d’après les informations trouvées sur internet. Pensez à vérifier auprès du parc avant votre venue.
Site officiel du parc
Selon votre aisance à vélo, les prestataires proposent généralement trois types de tracés pour cette rando d’environ 2 à 3 heures de pure descente :
Très accessible (dès 12 ans), il évite les zones trop cassantes en empruntant des pistes forestières roulantes et un peu de bitume. Idéal pour les familles ou les cyclistes occasionnels.
Un compromis parfait avec des sections de single tracks (monotraces), quelques racines, des bosses et des passages caillouteux dans les champs de lave pour faire le plein de sensations.
Pour les experts et les mordus du guidon, ce parcours mythique reprend le tracé de la célèbre course de descente marathon organisée chaque année en novembre sur l’île. Très technique, rapide et engagé.
Toutes les formules fonctionnent de la même manière : vous avez rendez-vous le matin à Saint-Gilles-les-Bains, une navette vous monte avec le matériel au sommet du Maïdo, et vous êtes encadré par un moniteur diplômé d’État. L’équipement (VTT tout-suspendu, casque intégral, gants, protections) est systématiquement fourni.
Une valeur sûre basée à Saint-Gilles, proposant des sorties adaptées du niveau débutant à expert (formules Rando, Bike, Maxi et Mega Aventure, de 75 € à 115 € environ).
Voir le siteRéputé pour ses sorties conviviales (« La Coco Découverte » à environ 75 € ou « La Maxi Coco »), ils gèrent parfaitement les groupes de niveaux hétérogènes.
Voir le siteEn plus de la formule classique vers Saint-Gilles, ils proposent des variantes originales pour terminer la descente vers d’autres spots (Saint-Leu, Étang-Salé ou Boucan Canot), ainsi que des options de coucher de soleil (Sunset).
Voir le siteIdéal si vous êtes un pilote autonome et possédez déjà votre équipement, ils proposent un service de remontées pures (navettes de remontées mécaniques sur roues), tout en proposant aussi des sorties encadrées.
Voir le siteLes prix sont donnés à titre indicatif, d’après ce que nous avons trouvé sur internet. Nous vous conseillons de prendre contact avec la société Bike Aventure Réunion pour consulter leurs tarifs.
S’élancer en parapente depuis le Piton Maïdo (2 200 mètres d’altitude) n’a rien d’un baptême ordinaire. C’est un vol de haute montagne engagé et grandiose. Dès la course d’envol sur le bord du rempart, vous plongez instantanément dans le vide avec plus de 1 000 mètres de falaise sous vos pieds.
Pendant les premières minutes, vous survolez le mythique cirque de Mafate, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Vous planez au-dessus des crêtes acérées, des pitons volcaniques et des îlets isolés (les villages du cirque) accessibles uniquement à pied ou en hélicoptère.
Après avoir exploité les courants thermiques le long du rempart, le moniteur entame une longue transition vers l’ouest. Le paysage se transforme radicalement : vous survolez les forêts de tamarins, les champs de canne à sucre, pour finir par planer au-dessus de la barrière de corail.
Le décollage au Maïdo est technique (vent soutenu, aérologie changeante, falaise immédiate). Seules quelques écoles historiques disposent des moniteurs diplômés d’État ayant l’expérience requise pour ce site.
Basés à Saint-Leu. Organisation très rodée. Rendez-vous à 6h30 pour un décollage matinal idéal au lever du soleil. Excellent suivi et superbes avis clients.
Voir le siteUne des écoles historiques de l’île qui réalise ce vol de montagne très régulièrement en biplace. Atterrissage fréquent dans la magnifique baie de Saint-Paul.
Voir le sitePoint de rendez-vous pratique à l’aire de covoiturage de l’Éperon. Vol axé sur la pédagogie et la découverte de la haute montagne sauvage.
Voir le siteStructure à taille humaine avec des moniteurs très expérimentés. Option photos/vidéos de haute qualité à réserver en supplément.
Voir le siteLes tarifs sont donnés à titre indicatif (vol Maïdo), d’après ce que nous avons trouvé sur internet. Nous vous conseillons de contacter directement les écoles pour connaître leurs tarifs actuels.
Ce vol est exclusivement réservé aux personnes ayant déjà effectué au moins un vol en parapente (le vol classique de 800 m à Saint-Leu, par exemple). Le décollage demande de savoir courir face au vide sans s’arrêter, et la longueur du vol peut provoquer le mal de l’air si vous n’êtes pas habitué. Les écoles valideront systématiquement votre profil avant de confirmer.
Il faut être capable de fournir un effort de course intense au décollage, parfois avec un vent soutenu. De plus, les limites de poids pour la sécurité du matériel en haute montagne se situent généralement entre 45 kg et 90 kg maximum selon les prestataires.
Le Maïdo est un site météo capricieux. Les nuages (« le rempart qui coiffe ») montent souvent dès 9h00 du matin, annulant les conditions de vol. En réservant vos premiers jours, vous vous laissez des opportunités de report (la fameuse « garantie météo » des écoles) au cas où le vol est annulé le jour J.
À 2 200 m à 6h30 du matin, il fait très froid (parfois entre 5 °C et 10 °C). Habillez-vous chaudement : pantalon, polaire, coupe-vent et impérativement des baskets fermées pour la course d’envol. N’oubliez pas vos lunettes de soleil, indispensables pour apprécier le paysage malgré le vent relatif en l’air.
Monter à cheval au Maïdo offre une tout autre perspective. Loin de l’adrénaline des pistes de descente ou du vide des falaises, vous évoluez au pas ou au trot dans une ambiance mystique et féerique.
Le parcours traverse la magnifique forêt départemento-domaniale du Maïdo, célèbre pour ses tamarins des hauts aux troncs tortueux couchés par le vent, ses fougères arborescentes géantes et ses clairières verdoyantes. Le sol, souple et tapissé de mousse, est idéal pour les chevaux. Selon la formule choisie, les cavaliers confirmés peuvent grimper jusqu’aux abords du rempart pour admirer des panoramas exceptionnels sur le cirque de Mafate.
De 1 heure (idéal pour débuter) à des randonnées à la journée avec pique-nique traditionnel dans les hauts.
Totalement accessible. Contrairement au parapente au Maïdo, l’équitation ici est ouverte à tous les niveaux, des parfaits débutants aux cavaliers émérites.
Calme, ressourçante, rythmée par l’odeur des cryptomérias et du géranium distillé dans la région.
Dans les hauts de l’Ouest, les nuages et la brume s’installent très souvent en fin de matinée (vers 10h30 - 11h00). Pour profiter pleinement des lumières à travers les arbres et éviter de monter sous la pluie, privilégiez impérativement les créneaux de 8h30 ou 9h00 le matin.
Les écuries et ranchs sont stratégiquement installés à Petite France, le dernier village sur la route qui monte au sommet du Maïdo. Leurs chevaux (souvent des Mérens ou des croisements locaux) sont parfaitement habitués au relief et au climat des hauts.
Basées à Petite France, ces écuries proposent un large choix de randonnées guidées au cœur de la forêt de tamarins. Ils encadrent très bien les enfants et proposent des poneys pour les plus petits.
Voir le siteMême s’il fait 30 °C sur la plage à Saint-Gilles, il peut faire 12 °C à Petite France. Le pantalon long est obligatoire (pour éviter les irritations contre la selle et les herbes hautes) ainsi que des chaussures fermées (baskets ou bottes). Prévoyez un bon pull ou un coupe-vent dans votre sac.
Si vous voyagez avec des enfants, c’est l’activité parfaite au Maïdo. Les centres proposent des petits parcours adaptés où les parents peuvent tenir les poneys en longe pour les enfants de moins de 6 ans, tandis que les plus grands partent en autonomie avec le guide.
Pour les adultes en quête de sensations fortes et écoresponsables, les Hauts de Saint-Paul accueillent des sorties enduro à flanc de montagne.
Il n’existe pas de randonnées guidées au long cours en quads adultes 100 % électriques au Maïdo, mais deux structures réputées proposent de grands circuits en quads thermiques 4x4 à travers la forêt et les exploitations des Hauts :
Ils proposent des randonnées qui grimpent depuis la Plaine Saint-Paul jusqu’aux forêts du Maïdo (jusqu’à 2 200 m d’altitude pour la formule journée avec repas créole au feu de bois).
Basés dans les Hauts de l’Ouest (secteur Villèle), ils proposent des randonnées en quads et buggies Polaris avec des panoramas magnifiques sur l’océan.
Condition commune : permis B obligatoire pour le conducteur.
Les tarifs sont donnés à titre indicatif, d’après ce que nous avons trouvé sur internet. Nous vous conseillons de contacter directement les prestataires pour connaître leurs tarifs actuels.
Située à 1 400 mètres d’altitude sur la magnifique Route du Maïdo (à Petite France, Saint-Paul), la Maison du Géranium est une étape incontournable pour s’immerger dans les traditions des Hauts de l’île de La Réunion.
Une exploitation familiale et artisanale (gérée par Isabelle et Jean-Jacques) qui fonctionne comme un groupement de petits producteurs locaux. Ils y perpétuent l’art de la distillation de « l’or vert » réunionnais.
Vous assistez au fonctionnement d’un authentique alambic en cuivre traditionnel chauffé au feu de bois.
Une agréable promenade pour découvrir les 5 variétés de géraniums odorants (rose, menthe, citron, camphre…), ainsi que des plantes médicinales et endémiques.
Vente directe d’huiles essentielles (géranium rosat, cryptoméria, eucalyptus, vétiver), de thés, de gelées de géranium, de sirops de gingembre et de cosmétiques « péi ».
L’expérience en + : des dégustations gratuites et insolites viennent ponctuer la visite : sirop, thé, miel et rhum arrangé au géranium.
Arrêtez-vous en milieu de matinée en redescendant de votre excursion au belvédère du Maïdo, c’est le moment idéal pour voir l’alambic en pleine « cuite » !
Histoire et secrets
Contrairement à ce que l’on pourrait penser, le géranium rosat n’est pas originaire de La Réunion, mais d’Afrique du Sud.
Il a été introduit à La Réunion (alors appelée île Bourbon) vers 1870. À cette époque, la véritable rose du Levant devenant extrêmement rare et chère, les parfumeurs de Grasse cherchaient une alternative crédible pour composer leurs notes fleuries. Les colons ont rapidement réalisé que le climat frais, humide et les sols volcaniques des Hauts (entre 600 et 1 400 mètres d’altitude) constituaient un terroir parfait pour son développement.
La variété Pelargonium graveolens s’est acclimatée de façon spectaculaire, donnant naissance au célèbre Géranium Bourbon. Au début du XXe siècle, la culture s’est intensifiée pour atteindre plus de 12 000 hectares dans les années 1920-1930, créant une véritable « civilisation du géranium » agraire dans les hauteurs de l’Ouest. L’huile essentielle extraite à La Réunion a acquis une réputation mondiale sous l’appellation « Bourbon » : ses notes de rose douces et sucrées sont devenues indispensables à la haute parfumerie parisienne.
Bien que la concurrence internationale ait réduit la production, l’île compte toujours de nombreux artisans distillateurs passionnés, notamment dans la région de Petite France.
Le Géranium Bourbon est universellement reconnu par les plus grands nez comme la qualité de référence mondiale en parfumerie fine, bien supérieure aux productions intensives d’Égypte ou de Chine.
Pour obtenir seulement 0,5 à 1 litre d’huile essentielle, il faut récolter à la main entre 300 et 400 kg de feuilles.
À La Réunion, le géranium rosat fait partie intégrante des « zerbaz péï » (les plantes médicinales locales). L’huile essentielle et l’hydrolat (eau florale) sont extraits des poils sécréteurs situés sous ses feuilles et sur ses tiges. Ses vertus principales s’articulent autour de plusieurs axes majeurs :
Le géranium est un puissant allié cutané grâce à ses molécules actives comme le géraniol et le citronellol.
Usages traditionnels donnés à titre d’information : ils ne remplacent pas l’avis d’un médecin ou d’un pharmacien. Les huiles essentielles s’utilisent diluées et sont déconseillées aux femmes enceintes et aux jeunes enfants.
Pendant près d’un siècle, le géranium a été la deuxième ressource économique de l’île, juste derrière la canne à sucre. La Réunion dominait alors le marché mondial.
Aujourd’hui, face à la concurrence internationale et à la rudesse du travail de la terre, la filière est devenue confidentielle, passant de plus de 12 000 hectares au siècle dernier à moins d’une centaine d’hectares aujourd’hui. C’est désormais une filière patrimoniale de niche à très haute valeur ajoutée, protégée par des passionnés et portée par l’engouement mondial pour l’aromathérapie et les cosmétiques naturels bio.
À l’échelle : la surface actuelle tient dans le petit trait rose.
Le géranium se cultive toute l’année en altitude (généralement entre 800 et 1 400 mètres). La récolte est entièrement manuelle et saisonnière : elle se fait principalement de mai à septembre, juste avant la floraison, car c’est à ce moment précis que les feuilles sont gorgées d’huile essentielle de la meilleure qualité possible.
Période de récolte principale
Le parfum du géranium est profondément ancré dans la mémoire gustative des Réunionnais. En cuisine, ses feuilles aromatisent subtilement les plats salés et sucrés.
Quelques gouttes d’hydrolat ou une feuille ciselée font merveille dans les sauces de carris de canard, ou pour sublimer des camarons (grosses crevettes locales) en sauce, apportant une touche florale et fraîche.
Il est le roi des confitures, des gelées étalées sur les tartines, des sirops pour napper les gâteaux (comme le gâteau manioc ou le gâteau patate), ainsi que des thés traditionnels et des rhums arrangés.
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